梁璋摩挲着拇指上的玉扳指，状似随意地问道：“冯保伏诛，司礼监掌印之位空缺。你在宫中多年，沉稳干练，此次又立下大功……可有意，替朕分忧，执掌司礼监？”
这话问得轻描淡写，却重若千钧。司礼监掌印太监，内相之名，权倾内廷，是多少太监毕生仰望的巅峰。
林怀安闻言，身体似乎几不可察地僵了一下。随即，他毫不犹豫地再次跪倒，以头触地，声音清晰而坚定，带着一丝恰到好处的惶恐：“陛下厚爱，奴才铭感五内。然司礼监掌印，位高权重，关乎内廷机要，非德才兼备、资历深厚者不能胜任。奴才年轻识浅，入宫日短，于宫规政务一知半解，岂敢觊觎如此要职？奴才别无所长，唯有几分伺候人的笨功夫，和一颗对陛下、对六殿下的忠心。六殿下年幼，经此变故，心神受创，最是依赖奴才。奴才恳请陛下，允奴才继续留在钟粹宫，陪伴照料六殿下。此乃奴才唯一所愿，万望陛下成全！”
他说得情真意切，将姿态放得极低，毫不掩饰自己对权势的“无欲无求”，和对照料皇子的“本分”与“忠心”。
梁璋盯着他伏地的、显得格外单薄驯顺的背影，看了许久。暖阁里一片寂静，只有地龙炭火偶尔发出的噼啪轻响。
良久，梁璋脸上缓缓绽开一个真正舒展的、放心的笑容。他轻轻吐出一口气，仿佛卸下了最后一点防备。
“好，好。你不贪恋权位，只愿尽心伺候主子，这份心，更难能可贵。”梁璋的语气彻底柔和下来，带着毫不掩饰的赞许，“既如此，朕便准你所请。你好生照顾烨儿，他这次……受苦了。需要什么药材、用度，尽管去内务府支取。朕再赏你黄金百两，宫缎十匹，以示嘉奖。”
“奴才，谢主隆恩！”林怀安再次叩首，声音里的“感激”似乎要满溢出来。
“去吧。好生养伤，伺候好六皇子。”梁璋挥挥手，重新拿起了炕几上的书卷，神情已然恢复了帝王的平静与疏离。
“奴才告退。”林怀安躬身，一步步倒退着出了西暖阁，直到门口，才转身离去。
走出乾清宫的范围，穿过长长的、积雪未化的宫道，绕过几处殿宇，确认身后无人跟随，林怀安脸上那恰到好处的、混合着感激、惶恐、忠诚的表情，如同潮水般迅速褪去，只剩下了一片冰冷的、毫无情绪的空白。他眉眼间那份温顺的弧度消失殆尽，高挑的眉骨下，那双瑞凤眼沉了下来，眼尾微微下坠的弧度在此刻显得冷酷而疏离，像一柄藏于鞘中的利刃，终于露出了些许锋芒。
他脚步未停，方向却悄然一转，没有回钟粹宫，而是朝着宫城西南角，那一片低矮、阴森、终年散发着晦暗潮湿气息的建筑群走去。
那是诏狱。关押重犯、尤其是此次宫变案重要人犯的地方。
诏狱，最深处的水牢。
这里几乎不见天日，只有墙壁高处几个碗口大的透气孔，漏下几缕惨淡的光。空气浑浊不堪，混合着血腥、霉烂、排泄物和绝望的气息。水是死水，冰冷刺骨，泛着墨绿的颜色，水面上飘着可疑的絮状物。
冯保就被关在这里。他早已没了人形，蓬头垢面，身上那件破烂的单衣遮不住遍布的刑伤和新旧鞭痕。他被粗大的铁链锁在齐腰深的污水里，只有头颅和肩膀露出水面。那张曾经保养得宜、不怒
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