保护伞先遣队抵达亚利桑那外围后，没有继续靠近。
撞击坑远远横在地平线尽头。
那片土地像被人用黑色烙铁烫穿，边缘仍然冒著暗红热气。
空气里漂著细密灰尘。
酸雨留下的腐蚀痕跡沿著地表一路蔓延，偶尔还能看见被热浪烧弯的路牌和残缺电线桿。
先遣队指挥官没有让士兵下车。
红后的命令很明確。
人不进坑。
机器先进去。
临时营地很快搭起来。
三辆封闭装甲指挥车排成三角形。
中间竖起抗干扰通讯塔。
地面铺上隔热垫。
无人机补给箱、机器狗维护箱、冷却液桶和备用电池组全部摆在车后。
士兵们穿著全封闭防护服，只在营地外侧活动。
真正进入撞击坑外围的，是无人机和机器狗。
八个方向。
八组设备。
东、南、西、北。
再加四个斜向切入点。
无人机在上方压低高度飞行。
机器狗贴著地面前进。
每一组都带著超清摄像头、热成像、微型採样盒和电磁探测器。
指挥车內，八块主屏同时亮起。
画面很糟。
灰尘太多。
热浪不断扭曲镜头。
电磁噪声像细碎雪花一样铺在画面上。
肉眼看过去，坑壁外缘只有黑灰色地面、碎石、凝固熔融物，还有被酸雨衝出的一道道浅沟。
看不出活物。
甚至看不出红后报告里的微生命从哪里来。
一名操控员把画面切到热成像。
屏幕上全是混乱色块。
地面残余高温太多，微小热源几乎被埋在背景里。
“视觉无明显目標。”
“热成像干扰严重。”
“三號机器狗机温度上升。”
“六號无人机电磁干扰加剧。”
指挥官皱著眉。
“放大。”
“所有机器狗摄像头，十五倍。”
画面被放大后，世界一下变得更加诡异。
黑灰色地面不再平整。
那些原本像尘埃一样的点，在镜头里出现了缓慢蠕动。
它们很小。
小到普通视距下根本像灰尘。
可超清镜头拉到十五倍后，轮廓终於显出来。
像水蛭。
超小號水蛭。
一条条贴著地面缓慢移动，身体呈半透明灰黑色，边缘偶尔闪过一点金属般的暗光。
它们从裂缝里钻出来。
又沿著热量较低的地方往外爬。
数量远远超过一只两只。
它们铺成了一片。
密密麻麻。
像地面长出一层会动的阴影。
指挥车里安静下来。
操控员的手停在控制杆上。
“这是什么鬼东西？”
没人回答。
红后已经把画面同步传回黑州。
马库斯、索伊、亨利和生物实验室都接入了同一条数据链。
马库斯坐在医疗实验室里，看著那群水蛭状微生命，脸上的表情一点点沉下去。
“放大边缘。”