元宵过后，太守袁祖庚又来登门拜访。
虽然正四品的荆州府主官和正七品的翰林编修怎么看都落差很大，但翰林清贵绝不是说说而已。无论是藩王还是地方大员，都乐得与之交游。
天子近臣，清流之望，执掌文衡，名曰储相。
不过这次他不是来谈风花雪月的。
开春在即，万城大堤需要提前加固。袁祖庚言下之意，是希望张居正能跟他一起劝说诸藩王带头筹措钱粮。
朝廷常例岁修银三万两，但这还远远不够，若是湖广的宗藩诸王能够拿出些钱粮，再加上富户縉绅捐资，保万城大堤无虞应当不难。
“太守此言谬矣，欲使诸王捐资，必不能劝，更不能求。”顾正远摇了摇头。
袁祖庚有些没能理解，“郎君此言何意？如此何能筹得修堤资银？”
“太守，要是大堤溃了，最该著急的是谁？”
“郎君莫要说笑，大堤溃了，生民涂炭，谁不著急？”
“那在下换个说法，百姓有多少田？藩王有多少田？”
问题此言，袁祖庚端著茶杯的手忽然凝滯。
“郎君是说……？”
“太守不著急，自然有著急的人。太守只需稍微调整一下说辞，將其中利害讲给辽王殿下听，殿下自然明白修堤的迫切，到时候主动权在太守。若是太守急著去求辽王殿下，那事情可不是太守能做主了。”
袁祖庚一时有些激动，但转头看看朱宪爀还在这里，又有些尷尬。
顾正远轻笑一声：“太守不必管他，我们广元王殿下可是热心肠，绝对支持太守修堤。”
朱宪爀哑然失笑：“正远，我发现你有点坏。太守且宽心，本王素来重视民生之事。”
袁祖庚也是人精，经过顾正远这么一说，便立刻回去准备，只看这次能筹得多少钱粮。
……
次日，张府。
张府书房掛起一幅偌大的荆州府舆图，图上用硃笔细细勾出了荆江的河道走势，自枝江而下，蜿蜒过江陵城，再往东南而去，其中万城堤一段，被反覆圈画，墨跡早已浸透了纸背。
三人的目光，都落在图上那道横亘荆江的长堤之上。
张居正站在图前，指尖点在舆图上万城堤的位置，脸上满是凝重。他刚从荆州府衙回来，与知府袁祖庚聊了整整一个上午，说的全是这荆江大堤的事。
局势不容乐观！
“殿下，正远，你们看这里。”他指尖顺著河道划了一道，声音沉缓：“这万城堤，东西绵延二百余里，是整个荆州府的命脉。这大堤一旦溃决，江陵、公安、石首数县尽成泽国，百万生民都要遭难。”