数日后，阳天镖局一支镖队整装待发，马跃兴和笑义兴皆在其中。但哥俩却在紧张的气氛中，嗅到了不寻常的味道，与以往他们跟过的短途镖的那种轻松不同，这次出镖的所有人都一反常态的严肃，不仅如此，镖局五大镖师尽出，算上他们哥俩，称得上高手的就有七位，这样的人员配备，加之所有人的情绪表现，还看不出问题，那就是傻瓜了，于是马跃兴和笑义兴也收敛了嬉皮笑脸，开始认真对待。
总镖头甄世豪带着家里所有人为镖队送行，一声炮响，镖队缓缓开动。赵万成、西门泰、祝舜三位镖师在前面开路，张宏烈、方杰两位在队后，马跃兴和笑义兴分别在镖队中间左右两侧，镖队浩浩荡荡出了长安城，一路向西北进发。前十来天，一切都很顺利，并没遇到任何事情，马跃兴和笑义兴开始放松了，哥俩私下交谈：“大惊小怪，小题大做的，搞的紧张兮兮，还以为有多危险呢！还不是和之前一样！”人放松了，嘴也就不闲着了，中午休息打尖或是晚上住宿时，笑义兴开始到处闲聊扫听，而听到的消息却让他瞠目结舌。原来，河西走廊，通往西域这条线，因为战乱缘故，一直不太平，长年兵荒马乱，盗匪横行，各种山头、帮会、大大小小的势力，不计其数，他们不像其他地方，可以攀攀交情，靠靠面子，甚至拿钱铺路，差不多过得去，一般就不计较了，大家都是混饭吃，可这里的人，不讲道理、不讲规矩、只讲生存，为了生存可以不择手段，那是真正的劫财害命、杀人越货，所以很少有镖局愿意走这条线，就算接买卖也会几家联合一起出镖，即使这样也要倍加小心，一个不留神，兴许小命儿就交代了。听到这些，笑义兴才明白其中原委，便和马跃兴交代了一下，不过哥俩谁也没太放心上，毕竟自己这身武功在这摆着呢！匪盗之流能有多大能耐？一群乌合之众，攒鸡毛凑掸子罢了，不足为惧。
半个多月后，镖队渡过黄河，之后行进速度明显加快了，五大镖师变得异常小心谨慎，赶路、打尖、住店都是小心翼翼、如履薄冰，镖队中的趟子手、伙计、车夫也都一个个紧张兮兮的。这天，镖队早早就投宿住下了，安排好牲口、镖车及看守人员后，赵万成吩咐其他人抓紧时间休息，而后五大镖师开了个碰头会，马跃兴哥俩列席。
“各位，咱们这就已经进入危险地带了，大家也都看见了，咱这黄河虽然费了点儿事，但还是顺利过来了，这已经是历次渡黄河最轻松的一次了，今儿个一天我们就遇到两伙小势力，好在交涉顺利，送点儿礼，未动干戈也顺利通过，但各位不要麻痹大意，我希望各位能明白，这都只是开胃菜，耗子拉木铣——大头在后面呢，拜托各位打起精神，千万留神，从今天起，咱们在座的七个人分两班值夜，西门贤弟、祝舜贤弟带着马贤侄守前半夜，其余人随我守后半夜，大家有问题吗？”赵万成说道。
所有人没有意见，安排妥当后，各行其事。马跃兴留下跟着值守前半夜，笑义兴则跟他打声招呼后去休息了，哥俩明白，七人中只有他们俩是没有经验的新人，所以才将他们俩分别安排在两组中，赵老大那些话也是说给他们俩听的，哥俩心里都憋着股劲儿！
镖局的人都住在一起，为的是以防万一，赵万成等四人为了换班方便、不影响其他人休息，则单独一屋。笑义兴见赵老大在闭目养神，张宏烈在假寐，于是他也盘膝打坐边休息边练功，但不知为何总是心神不宁无法集中，索性不练了，但又毫无睡意，他看了一眼摆弄着小刀刻着什么的方杰，没话找话的道：“方大哥，怎么不休息，你那刻什么呢？”
“没什么，睡不着！”方杰回道。
“方大哥，我看白天那些拦路的也挺好打发的，似乎没有传言的那么穷凶极恶嘛！”笑义兴道。
“这你就不懂了，这一来，他们实力较差，造不成多大威胁，无非是制造些麻烦添添堵而已；二来，他们认识阳天的字号，又见我们五人齐出，所以不敢轻举妄动，揩点儿油也就罢了，若是实力强横，你以为会这么好说话？”方杰道。
“另外，交涉时赵老大一再说，押运的是丝绸，瓷器，茶叶这些，却没说药材，知道为什么吗？”张宏烈也是睡不着，听着二人闲聊便插嘴道。
笑义兴摇头表示不知，“那是因为，前几样对他们来说是钱，而药材对他们来说是命，是他们最缺的也是他们最需要的，他们这些人除了拦路抢劫，还经常火并，这里地处偏远缺医少药，所以药材尤其珍贵。”张宏烈道。
“原来这样。”
“他们要知道咱们带着药材，肯定会想方设法、不择手段的弄到手，别看打发了，那也要提防他们联手杀个回马枪。”张宏烈道。
“他们还会联合？”笑义兴惊问，这要是众多势力联合那可太恐怖了！
“这有什么稀奇？他们什么事儿干不出来，好一点儿的劫完坐地分赃，不好的马上翻脸，大打出手，黑吃黑。”张宏烈道。
“好了，都抓紧休息吧，到时还要换班呢。”赵万成突然开口道，于是都不说话了，开始休息。
前半夜平安无事，顺利交班，赵万成四人接着守夜，四个人四个方向，各负责一面，有事儿及时发讯号，西门泰、祝舜、马跃兴三人则去休息了。马跃兴跟笑义兴一样睡不着，第一次经历这么紧张的走镖，既紧张又兴奋，天进四更了，还没睡着的马跃兴，忽然听到外面有异响，紧接着，喊杀声大作，兵刃碰撞之声不绝于耳，马跃兴一跃而起，抄起剑就要出去。
“别动，稍安勿躁！”祝舜道，原来他也没睡呢。
“外面都打起来了，还不动？不行，我得出去看看。”马跃兴急道。
“你在屋中才是最好的帮忙。”祝舜闭着眼睛道。
“什么意思？”
“哎，麻烦！”祝舜索性睁开眼，坐起来“这么跟你说吧，镖队白天是亮了相的，我们的虚实对方肯定是知道的，想想，若是我们不出现会怎么样？”
“他们会防备我们，安排人手牵制我们。”马跃兴忽然明白过来道。
“孺子可教也，不仅如此，我们还可以防备调虎离山。”祝舜道。
“这我懂，可赵老大他们不敌怎么办？”马跃兴担心道。
“你还真啰嗦，哪来那么多问题，放心，出现不利情况赵老大会发求援哨的。”西门泰不耐烦的翻身道。
“他若是，若是有什么不测，或是被迷倒了呢？”马跃兴犹豫斟酌着道。
“你有完没完？他手上还有求援信炮，就算死也会提前发出来，其他镖师手上也有，不过若是看到其他人的信号，就说明赵老大真的遭遇不测了。”西门泰道。
这回马跃兴不说话了，而这段时间，外面的喊杀声已经渐渐平息了，直到恢复安静，马跃兴也没见到或听到西门泰口中的信号，到最后竟打了个盹儿，睡了。
天刚蒙蒙亮，马跃兴在梦中惊醒，起身简单收拾下，洗了把脸，赶紧去找笑义兴。当他看到笑义兴安然无恙的坐在那里吃早饭时，心里这才踏实，挨着坐下问了问昨晚的事，笑义兴简单的一句“一伙儿毛贼，被打跑了。”就把马跃兴打发了“就这么简单？”马跃兴疑惑道“那你还想怎样？”笑义兴反问道，马跃兴无语，四下探看一圈儿的确没有什么异常，只是他发现不少后半夜值守的伙计都灰头土脸的，一问才知，这店里还住着一伙儿贩运石灰的，马跃兴一听，眼珠转动，计上心头，他去跟贩运石灰的套交情，最后竟要了些石灰回来，趁着镖队还没出发，他把石灰分成小包，按伙计人数一人分他们一包，并嘱咐道：“都收好啊，以备不时之需，这可是杀手锏，小心伤到自己！”俗话说“经一事，长一智！”经此一回，马跃兴哥俩不敢大意了。
镖队再次开拔，这一路，小规模的摩擦打斗，时有发生，但都没给镖队造成什么威胁，而且马跃兴哥俩还惊奇的发现：竟有很多势力绕开了他们，并没下手，就那么放他们过去了，哥俩百思不得其解，只当是镖局字号响。
这日，镖队正行进间，前面的西门泰，突然停止不前，并示意镖队扎住“西门贤弟，发现什么不妥吗？”赵万成忙问，西门泰没说话，翻身下马，趴伏于地附耳细听，片刻后起身道：“是马队，少说有五六十人。”
“这么多人的马队，不是军队就是马匪，快！准备护镖！四儿，准备一头多余的牲口，找个袋子装点银子，扔牲口背上。”赵万成急忙喊道，他这一嗓子，所有人立刻如临大敌一般，虽慌但却不乱，一看就是常经历这种事，按照以往将镖车圈在当中，人都背靠镖车站立，拿兵器的手紧了松，松了紧都攥出汗了，好在有五大镖师和马跃兴哥俩在最外围立马而待。他们这边刚准备妥当，就感觉脚下地面在颤动，眨眼间，就看到一队人马，风驰电掣扑向这边而来，转瞬即到，到这就把镖队给围了。